In Nederland overlijden ongeveer vijf op de duizend kinderen in hun eerste levensjaar. Dat zijn duizend zuigelingen per jaar. Onder niet-westerse allochtonen is de zuigelingensterfte 6,4 op de duizend levendgeboren kinderen, onder personen met een westerse herkomst is dat 4,9. De zuigelingensterfte onder niet-westerse allochtonen is dus zo’n 30 procent hoger. Dat betekent dat er onder niet-westerse allochtonen jaarlijks 40 zuigelingen meer overlijden dan wanneer ze hetzelfde niveau van zuigelingensterfte zouden hebben gehad. Een derde van deze hogere sterfte hangt samen met de over het algemeen zwakkere economische positie van niet-westerse allochtonen. Zuigelingen met een tienermoeder hebben een 60 procent hoger sterfterisico. Aan zuigelingensterfte liggen vaak aangeboren afwijkingen ten grondslag. Daarnaast speelt de gezondheid van de moeder tijdens de zwangerschap een rol. Ook gezondheidsrisico’s in de leefomgeving van het kind, zoals rokende ouders, laten een verband zien met zuigelingensterfte. Verder kan de mate waarin de ouders gebruik maken van zorg rond de geboorte van belang zijn (CBS).

Om te voorkomen dat besmetting met de meningokokken bacterie in Nederland epidemische vormen aanneemt, is een inentingscampagne opgestart. Beter voorkomen dan genezen! Dat we niet voorzichtig genoeg kunnen zijn, blijkt uit de talrijke besmettingen die regelmatig wel ergens ter  wereld de kans krijgen om zich te verspreiden. Zo meldde de Wereldgezondheidsorganisatie van de VN deze maand epidemieën in Burkina Fasso (in de laatste update 3.579 besmettingen met de meningokokken bacterie, in 544 gevallen met dodelijke afloop), in Ethiopië (2.329 besmettingen met de meningokokken bacterie, 118 sterfgevallen), in de staat Rio de Janeiro in Brazilië (104.469 gevallen van knokkelkoorts, waarvan 40 met dodelijke afloop), in de Democratische republiek Congo (6.601 gevallen van cholera, 502 patiënten overleefden de besmetting niet, en 31 besmettingen met de dodelijke ebola-bacterie, 18 doden en 58 vermoede gevallen) en in Gabon (de ebola-bacterie: 60 gevallen gemeld, 50 mensen overleden, 62 mensen worden in de gaten gehouden) (WHO).